이혜영 담석증 원인, 증상, 치료

최근 연예인 이혜영 씨가 담석증으로 입원했다는 뉴스가 계속 뜨고 있습니다. 담석증이라는 병명으로 원인과 증상을 유추할 수 있지만 정확한 원인이 무엇인지, 치료 방법은 어떻게 되는지 확인해 보겠습니다.

담석증이란?

간에서는 매일 750mL 정도의 담즙을 생산한다고 합니다. 그리고 이 담즙은 담관과 담낭을 통해 십이지장으로 분비되어 지방 음식 소화, 콜레스테롤 대사, 독성 물질 배출 등의 생리적 기능을 한다고 합니다. 담즙의 성분은 콜레스테롤, 지방산, 담즙산염 3가지로 이루어져 있으며, 이들의 구성 비율은 생체 내에서 정확하게 조절됩니다. 이러한 성분 비율에 변화가 생기면 찌꺼기가 생기고, 이 찌꺼기가 뭉쳐져서 돌처럼 단단하게 응고되는데 이를 담석이라고 합니다. 담석이 담낭 경부, 담낭관 또는 총담관으로 이동하여 염증이나 폐쇄를 일으키는 것을 담석증이라고 합니다.

 

인체의 신비는 참 놀랍습니다. 알아서 성분 비율이 조절되다니요. 그럼 언제 성분 비율의 변화가 생기는지 원인을 알아보겠습니다.

원인

콜레스테롤 담석과 색소성 담석으로 나누어 원인을 살펴볼 수 있습니다. 콜레스테롤 담석은 문자 그대로 담즙에 콜레스테롤이 과포화 상태가 되면서 점차 결정화되고, 담낭이 잘 수축하지 않게 됨으로써 조그만 결절이 담관을 통해 장으로 빠져나가지 못해서 생기는 것입니다. 콜레스테롤은 지방성분이기 때문에 담즙에 용해되지 않지만, 비정상적으로 콜레스테롤 수치가 증가하는 경우에는 침전되어 담석이 형성되는 것입니다.

콜레스테롤 담석은 고령, 인종(서양인), 여성, 다출산, 비만한 사람에게 좀 더 잘 생기는 것으로 알려져 있습니다. 또 경구용 피임제와 같은 약제, 당뇨나 장결핵 등의 전신 질환, 유전도 위험인자입니다. 그중에서도 여성에게 많이 생기는 이유는 여성호르몬이 담즙 내 콜레스테롤 수치를 높이는 기능을 하기 때문입니다. 그리고 다출산자에게 많이 생기는 이유는 임신 중 담낭의 기능이 떨어지기 때문이라고 합니다.

 

두 번째로 색소성 담석은 갈색 담석과 흑색 담석으로 나뉩니다. 먼저 갈색 담석은 간디스토마(간흡충) 등의 기생충이나 담관의 세균 감염이 있는 사람에게 많이 생깁니다. 즉 영양이나 위생 상태가 좋지 않은 사람에게 잘 발생할 수 있습니다.

 

다음으로 흑색 담석은 염증이 없는 무균의 담즙에서 발생합니다. 간경변증이나 용혈성 황달 환자, 크론병 등으로 회장을 절제한 환자에게 많이 생기는 것으로 알려져 있습니다. 우리나라의 경우, 과거에는 색소성 담석이 많았지만 최근에는 서구화된 식습관으로 인해 콜레스테롤 담석이 증가하고 있다고 합니다.

 

증상

놀랍게도 담석의 60~80%는 증상이 없다고 합니다. 다만 증상이 있는 경우 가장 특징적인 것은 담관 산통입니다. 담관 산통은 명치와 오른쪽 위쪽 배에 발생하는 지속적이고 심한 통증 또는 중압감입니다. 우측 견갑 하부(날개뼈 아래)나 어깨 쪽으로 통증이 퍼져 나갈 수 있습니다. 대개 통증은 갑자기 시작되고 1~6시간 동안 지속되며, 서서히 또는 갑자기 소실됩니다. 구역과 구토가 흔히 동반된다고 합니다.

발열이나 오한 등이 동반되는 경우에는 담석증의 합병증으로 담낭염이나 담관염 등의 발생 가능성을 염두에 두어야 합니다. 또한 총담관 담석증 등의 합병증을 동반하는 경우 혈중 담즙 색소 수치가 상승하여 황달 증상이 나타날 수 있다고 합니다.

 

진단

담석 진단을 위해 먼저 복부 초음파를 한다고 합니다. 초음파 검사는 검사 시간도 빠르고 다른 약물이나 기구를 투입할 필요도 없습니다. 또한 담낭뿐 아니라 담관, 간, 췌장 등의 기관을 동시에 살펴볼 수 있습니다. 하지만 미세 담석 같은 경우는 초음파 시행자에 따라 발견유무 차이가 있으므로 미세한 담석이 의심되거나 동반된 담관 담석을 진단할 때는 내시경적 초음파 검사를 활용합니다. 그리고 담석증 외에 다른 질환이 의심될 때에는 복부 CT를 시행합니다.

치료

증상이 발생한 경우에는 치료가 필요합니다. 왜냐하면 증상이 있는 담석은 통증이 재발할 확률이 높고 합병증이 발생할 가능성이 높기 때문입니다.

 

치료 방법으로는 수술과 내과적 치료가 있습니다. 수술 치료에는 개복 담낭 절제술과 복강경 담낭 절제술이 있습니다. 복강경 담낭 절제술은 수술 후 통증이 적고, 입원 기간을 단축할 수 있다고 합니다. 또 수술 상처가 경미하고 회복이 빠르다고 합니다.

 

그러나 과거에 상복부에 개복 수술을 한 적이 있으면 장기의 유착이 심한 경우와 복강경 담낭 절제술을 시행하다가 합병증이 생긴 경우에 개복 수술로 전환하는 경우도 있다고 합니다.

두 번째 내과적 치료 방법에는 경구 용해 요법과 약물 치료 방법이 있습니다. 경구 용해 요법은 경구용 담즙산을 투여하는 치료입니다. 주로 콜레스테롤 담석으로 크기가 10mm 이하인 경우에 효과가 있습니다. 약물로 치료하는 경우, 담석 크기가 10mm 미만이면 이것이 완전하게 녹을 확률은 30% 정도이며, 평균적으로 1달에 1mm 정도 크기가 작아집니다.

 

그러나 색소성 담석의 경우 치료 성공률은 이보다 낮다고 합니다. 또 담석이 녹은 후에도 재발할 위험성이 있습니다. 이 외에 경피적 담낭 담석 제거술, 쇄석술(담석을 잘게 부수는 시술)도 있는데 이것은 성공률이 높지 않거나 완전히 제거되지 않는 경우 등이 있어 특정한 때에 활용한다고 합니다.

 

경과

대부분의 담석은 우연히 발견되는 경우가 많고, 이들 중 약 80%는 평생 아무런 증상이나 합병증이 나타나지 않는다고 합니다. 하지만 나머지 20%의 환자에게서 복통이 발생할 수 있으며 이 중 약 2%에서 담낭염이나 그 외의 합병증이 나타나게 된다고 합니다. 담석이 담낭으로부터 담관으로 이동하다가 담낭관을 막으면 급성 담낭염이 발생할 수 있고, 담석이 십이지장 유두부에 걸리면 급성 췌장염을 일으킬 수도 있다고 합니다.

 

관리

어떤 질병이든 규칙적인 운동과 좋은 식습관이 최고의 예방법인 것 같습니다. 특히 규칙적인 운동을 할 때 좋은 콜레스테롤이 생산되고 장운동이 활성화되기 때문에 담석 예방을 위해 규칙적인 운동이 필요합니다. 또 비만인 경우에는 담낭 발병의 위험이 더 높기 때문에 체중을 줄이기 위해 노력하시기 바랍니다. 그리고 기름진 음식이나 콜레스테롤, 포화지방산이 많은 식품은 피하는 것이 좋습니다.

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